Sentido común: El saber del pueblo

¿Qué es el sentido común?

Todo el mundo sabe que ver el sol directamente lastima los ojos, o que "todo lo que sube tiene que bajar", pero hay cosas que muchos podrían considerar obvias y evidentes, cuando otros las consideran errores. Si alguien se quema la mano, habrá quien diga que necesita meterla en agua fría; otros, que se ponga mostaza; algunos más, untarse miel. Diferentes personas dan como verdad absoluta e innegable este conocimiento popular, al que llamamos "sentido común".

El sentido común es algo muy importante en la vida normal de las personas, pues ayuda a "navegar" por la vida más fácilmente. Clifford Geertz hace un análisis del origen del sentido común y de su existencia como sistema cultural. A continuación, haré una síntesis del texto y una reflexión personal. Si están interesados en profundizar su entendimiento, Aquí el texto original.

 El sentido común como sistema cultural

Una analogía del lenguaje que aparece en el texto resaltó para mí:

"Nuestro lenguaje puede concebirse como una ciudad vieja: un laberinto de pequeñas plazas y calles, de casas viejas y nuevas, y de casas con añadidos de distintas épocas; y todo ello está rodeado por una multitud de barrios modernos, de calles rectas y casas uniformes." Wittgenstein

En pocas palabras, el lenguaje se modifica, adquiere nuevas expresiones y formas de ser usado, pero sigue siendo el mismo en su base. Y es justamente  en el lenguaje en donde se basa el sentido común. El lenguaje se une a la historia y moldea la visión del mundo de las personas, y viceversa. Directamente, el sentido común es un sistema cultural y está sujeto a los cambios y reinterpretaciones, basadas en los sucesos personales e históricos. Por lo tanto, lenguaje, historia, gente y sentido común son un grupo de variables que se afectan entre sí. 

Si el sentido común se ve afectado por tantos elementos, es lógico pensar que cambie con el tiempo. Esto es cierto, pero también incompleto, pues el sentido común cambia también de acuerdo a las culturas. Esto se puede ver desde la comida. Si voy a la India y quiero hamburguesas, sé que no me van a dar de comer res. Si le preguntara a algún indio por qué, probablemente me dirigiría una mirada de burla y diría "Todos saben que las vacas son sagradas". No solo su dieta es diferente a la mía, sino también su conocimiento cultural, su obviedad. 

El sentido común es algo claro y ambiguo al mismo tiempo. Geertz dijo:

"El sentido común es todo lo que es, y no otra cosa." Geertz, 1996

Esa definición no tendría cabida en ningún diccionario, sin embargo, es tan completa en sí misma para definir el sentido común. En realidad, el sentido común es tratado como algo factico y establecido en la vida, como si no hubiera manera de que alguien supiera, siempre y cuando esta persona tenga sentido común (algo redundante, pero así funciona). ¿Qué puede saber una persona sobre un perro? Que ladra. Pero, ¿qué significa que ladre? ¿Es un perro bravo que debemos de evitar o 'perro que ladra, no muerde'? El significado asignado ha cambiado, aun si la condición base es común.

Teniendo tanta variedad, el sentido común es estudiado por sus elementos comunes, y no por su totalidad. Sus propiedades más importantes (según Geertz) son:

1. Naturalidad: Es algo obvio.
2. Practicidad: Es algo útil para los problemas futuros.
3. Transparencia: Se refiere a algo específico, aun si hace alusión a algo que dependa del ojo del observador.
4. Asistematicidad: Para cada cosa, puede haber cosas dichas en cualquier sentido. Una forma de ambigüedad.
5. Accesibilidad: Todos lo pueden tener, aunque el sentido común se adquiere con madurez y experiencia.

Entonces, ¿qué implica el sentido común?

Para mí, el sentido común no es más que una generalización, pero de gran alcance. Me refiero a que el sentido común solo es útil e importante por ser aplicable a diversas situaciones en la vida que tengan algún elemento en común. De ahí vienen todos los dichos populares. Si gran alcance, me refería a que, si bien por sí mismo el sentido común es algo intrascendente, el uso que le da la gente y cómo lo lleva del plano lingüístico al conductual es algo que considerar con detenimiento.

Si en una sociedad aplican cotidianamente un dicho popular, eso ya habla de las conductas y forma de vivir del lugar. Si en un lugar se repite cotidianamente "Crea fama y échate a dormir", se habla de un lugar que se deja llevar por las primeras impresiones, donde las apariencias son fundamentales y hay un énfasis en lo superficial. Por el contrario, si se dice "Las apariencias engañan", se refleja desconfianza hacia los demás y no se considera que la gente sea honesta y genuina en general.

Es por esto que considero importante preguntarse de dónde sale lo que decimos, pero más importante aún, qué hacemos con ello. Nuestras palabras pueden moldear nuestras acciones, así que hay que cuidar hacia dónde nos dirigimos. El sentido común depende de la vivencia colectiva, pero esta se puede ir modificando una persona a la vez.

Para profundizar...

El sentido común es un tema ya estudiado por otras personas. Es por esto que los invito a leer este artículo por Marta Guerri, donde habla sobre cómo el sentido común es, en realidad, no tan común, partiendo de una definición similar a la presentada por Geertz en su texto.

También esta este artículo por Rafael Mejía sobre el origen del sentido común, comparándolo no solo en humanos, sino también en aprendizajes adquiridos por diversas especies. También aborda el tema de la salud mental de las personas y cómo se relaciona con el sentido común por sus aplicaciones en adaptabilidad.

Gracias por leerme y no olvides dejar tu comentario abajo sobre cómo ves tú al sentido común y de qué manera lo vives. ¡Saludos!

Las citas salieron de la lectura Geertz, C. (1996). Conocimiento local. El sentido común como sistema cultural. Paidós. p. 93-116.